大熊町の直売所を復活させ、１日限定でキウイを販売する元樹さん（左）

 

2022/11/03 21:05

 

　福島県大熊町の果樹農園「フルーツガーデン関本」は３日、東日本大震災と東京電力福島第１原発事故の影響で休止していた町内の直売所を復活させ、１日限定でキウイを販売した。震災と原発事故前、キウイやナシは町の特産品だった。農園５代目の関本元樹さん（２２）が、志半ばで他界した父の遺志を受け継ぎ、避難先の千葉県で栽培した「大熊の味」をよみがえらせた。

　フルーツガーデン関本は大熊町で１００年以上にわたり果物を生産していた。甘く、みずみずしい果実は町内外から人気を集めた。原発事故により避難を強いられ、元樹さんの父信行さんは震災の約２年後に千葉県香取市で再びナシの栽培を始めた。「場所がどこでも俺が作れば大熊産」と再開を喜んだが、２０１７（平成２９）年８月、がんにより５５歳で亡くなった。

　父の死後、農園３代目の祖父好一さん（８７）が、得意とするキウイを栽培していた。元樹さんは好一さんの手伝いをするうちに「父と同じ道を歩みたい」思いが強まった。就農を決意し、今春から５代目の園主となった。

　大熊町の農園は直売所を残していた。６月に農園周辺の避難指示が解除され「町のために何かできないか」と考えた。ナシの生産にはまだ時間がかかり、まずはキウイを町民らに届けようと決めた。

　「復活祭」と題して開いた３日の販売会には、開始前から約５０人が列を作った。５品種計約４００キロを販売し、終了時刻の約１時間前に完売する盛況ぶりだった。町民同士の再会もあり、「久しぶり」などの声が響いた。

　約２０個を買い求めた町出身の小学校教諭佐伯哲夫さん（６０）＝いわき市に避難＝は、信行さんの幼なじみで農園が大好きだった。「（信行さんは）ずっと大熊に戻りたいと言っていた。息子が頑張ってくれて頼もしい限り」と笑顔を見せた。

　元樹さんは「町民の笑顔を見ることができてうれしかった。父に恩返しができ、『おかえり』と言ってくれているはず」と感慨に浸った。来年の開催も見据える。「大熊で販売するのに意味がある。これからも魅力ある果物を作っていきたい」