桜の成長を確かめる渡辺稔さん（右）と喜久枝さん＝福島県南相馬市原町区雫

 

2022/03/13 10:26

 

　新潟県上越市の渡辺稔さん（７５）、喜久枝さん（７２）夫妻は１１日、福島県南相馬市原町区雫（しどけ）の墓地を訪れ、東日本大震災の津波で行方不明になった長女の高田（旧姓渡辺）千鶴さん＝当時（３２）＝をしのぶとともに、近くに植えた桜の木の成長を確かめた。

　渡辺さん夫妻は１１年間、毎月１１日に上越市から南相馬市まで一般道を約七時間かけて訪れ、千鶴さんの嫁ぎ先の墓に、手を合わせてきた。

　千鶴さんは南相馬市出身の会社員の夫と上越市で暮らしていた。夫の転勤で震災が起きる５カ月前、南相馬市に引っ越した。２０１１（平成２３）年３月１１日、千鶴さんは義母、義祖母と一緒に、海岸近くの自宅にいたとみられる。

　渡辺さん夫妻は４年前、南相馬市原町区雫の墓のそばにソメイヨシノの苗木を植えた。３０年前、千鶴さんの中学入学を記念し、上越市の自宅に植えた木の根が分かれて生えてきたものだ。植えたときは３０センチほどだった苗木は、稔さんの背を超えるまで大きくなったが、まだ花を咲かせたことはない。

　この日、渡辺さん夫妻は墓に花を手向け、手を合わせた後、桜の木に触れた。喜久枝さんは「千鶴、会いに来たよ」と語り、稔さんは「早く花を咲かせて」と呼び掛けた。